Revamping y repowering en renovables

A la hora de tratar la modernización de una planta de generación eléctrica con recurso renovable, es inevitable hablar de revamping y repowering.  Ambos conceptos se han puesto de relieve en los últimos años e incluso la Unión Europea los ha incluido en algunos de sus planes de recuperación para fomentar la repotenciación de proyectos renovables entre sus países miembros. 

Es importante poner de manifiesto que ambos procesos resultan claves para el desarrollo de todas las tecnologías, además de para mejorar el rendimiento y extender la vida útil de estos activos. 

¿Qué diferencias hay entre revamping y repowering?

Existe cierta confusión entre los términos revamping y repowering. Es frecuente que se usen como sinónimos al hablar de la renovación de equipos en una instalación renovable, pero cada uno tiene un objetivo diferente. Veámoslo con detalle:

● El ‘revamping’ busca reemplazar los componentes de la instalación que tienen un bajo rendimiento debido al paso del tiempo. Esto provoca que disminuyan sus prestaciones originales y/o pierdan la garantía del fabricante. Con el ‘revamping’ se extiende la vida útil de la planta, cuyo rendimiento se ha visto reducido por la degradación de sus componentes, pudiendo incluso presentar averías a corto plazo. Esta acción se hace con el objetivo de mejorar el retorno de la inversión, ampliar las garantías de los componentes y reducir los costes de mantenimiento.

● El ‘repowering’, por su parte, busca sustituir los componentes de una planta por unos nuevos con el fin de conseguir inyectar más potencia a red. Así el principal objetivo del repowering es aumentar la potencia de la planta, principalmente porque a lo largo del tiempo (20-25 años) los componentes que la forman se habrán degradado y no llegan a producir la potencia inicial máxima proyectada. 

Como vemos, ambos términos están relacionados con la renovación de instalaciones de generación energética y conviene tener los dos enfoques en cuenta a la hora de mejorar las condiciones de un activo renovable.  

Existen muchos factores que pueden provocar el deterioro de parques renovables antes de tiempo, pero algunos de los más comunes son:

● Envejecimiento y degradación de los equipos principales y sus componentes (módulos, turbinas, inversores, etc.).

● Condiciones climáticas adversas, incluyendo lluvias, altas temperaturas, vientos fuertes, humedad extrema o alta salinidad.

● Mal uso o mantenimiento inadecuado de la instalación. 

● Diseño o ejecución inadecuados para las condiciones de la instalación, que ha derivado en un rendimiento menor al proyectado. Por ejemplo, una mala ejecución de zanjado, un mal dimensionamiento del calibre de cables o el calentamiento de equipos y componentes que se traducen en pérdidas térmicas.

● Incorrecta elección de tecnologías para las condiciones del lugar. 

Como decíamos en un artículo anterior , para evitar estos problemas, es fundamental contar con el apoyo de un asesor especializado, que realice la ‘consultoría técnica’ o la 'Ingeniería de la propiedad’, en las fases de diseño y construcción y garantice ciertos estándares de calidad, aumentando la productividad de la planta.

¿Cuándo conviene realizar el revamping /repowering y/o life extension?

Estas acciones pueden ser necesarias en diferentes momentos, en función de cada instalación y de su situación. Pero hay varios momentos claves para hacerlo:

1. Cuando se acerca el final de su vida útil. 

2. Cuando la instalación muestra signos de deterioro y/o averías.

3. Tras verificar que la eficiencia no es óptima y el rendimiento de la instalación no es el esperado.

4. Cuando se hayan producido avances tecnológicos importantes que puedan mejorar su rendimiento.

5. Cuando las condiciones administrativas lo permitan. Hay que tener en cuenta los permisos, el deterioro de la planta o que la administración no te permita la suplantación de equipos por motivos que no sean averías.

6. En el contexto de la repotenciación de proyectos renovables es importante tener en cuenta el LCOE (Coste nivelado de la energía) porque puede ayudar a determinar si la repotenciación es una opción rentable. Si el coste de repotenciar un proyecto es mayor que el coste de construir un proyecto nuevo entonces, es probable, que la repotenciación no sea una opción rentable. 

¿Cómo se lleva a cabo esta modernización de las instalaciones renovables?

1. Se evalúa la instalación para identificar las posibles mejoras. 

2. Se elabora una propuesta pormenorizada de los equipos y componentes para su renovación y/o reacondicionado. (Al ofrecer un precio de compra garantizado y estable para la energía producida por una instalación repotenciada, los PPA pueden ayudar a cubrir los costos de inversión y a reducir los riesgos financieros asociados con la repotenciación). 

3. Se diseña un plan para llevar a cabo el revamping / repowering y/o life extension.

4. Se pone en marcha el plan con todo lo que se haya definido.

5. Se realiza un seguimiento y medición periódica del rendimiento.

6. Se programa el mantenimiento y se asignan los responsables para hacerlo.

Como hemos visto en este artículo, un mal diseño de proyecto puede derivar en grandes pérdidas. Si necesitas ayuda en el diseño, operación, modernización y/o extensión de la vida útil de tu parque eólico o solar, asegúrate de contar con los especialistas adecuados. Desde Vector Renewables podemos asesorarte de principio a fin en cualquier lugar del mundo.