世界は、エネルギーの生成方法を変えるエネルギー転換のプロセスに直面している。気候変動の脅威は、汚染物質を排出することなくエネルギー供給を保証する方法を模索し、これまでで最も深く、最も体系的なエネルギー転換プロセスの基礎を築き、各国を反応させている。
20世紀後半から21世紀初頭にかけて、主要なエネルギー源は化石燃料と原子力エネルギーでした。この間、サプライチェーンは、これらの燃料を大量に埋蔵する国々がその生産を独占し、輸出を支配していた。その結果、これらの国の多くは経済の大部分をこの活動に集中させ、現在は、再生可能エネルギーに適応することを余儀なくされています。 このような変化により、これらの国々がこれらの原材料から最大限の価値を引き出そうとするため、次の20年はかなり乱高下することが予想されます。
IEA（国際エネルギー機関）が2021年に発表した報告書「The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transitions」によると、2040年までに世界中で毎年最大300GWの太陽光と160GWの風力エネルギーが追加されます。さらにロシアのウクライナ侵攻を踏まえると、各国は再生可能エネルギーの導入を推し進めている。
この新しいシナリオは、世界のエネルギーサプライチェーン内での大きな動きを意味し、化石燃料の輸入国と輸出国の異なる長期戦略につながる。輸入国と輸出国の依存関係はなくなるわけではなく、間接的な性質を持つ新たな依存関係に取って代わられるだろう。なぜなら、原材料の必要性はなくならないが、単一の材料への隷属はそれほど生まれないからである。なぜなら、再生可能技術を製造するためには、石油や天然ガスとは異なり、異なる鉱物を一緒にする必要があるからです。とはいえ、世界の石油市場は、今後数十年の間に不可欠な役割を果たすことになる。この新しいシナリオの主役は、戦略的鉱物資源のコントロールと最先端技術の開発であろう。
これらの鉱物の鉱床は世界中に分布しており、そのほとんどが化石燃料の産出国以外の国であることを念頭に置く必要がある。
エネルギー転換に必要な鉱物の採取が化石燃料よりに集中している場合もあります。たとえば、リチウム（オーストラリア、チリ、中国）、レアアース（中国、米国、ミャンマー）とコバルト（コンゴ民主共和国、ロシア、オーストラリア）。
エネルギー転換に必要なこれらの原料は、それぞれ何に使われているのだろうか。
- リチウム、ニッケル、コバルト（「ブルーゴールド」と呼ばれる）、マンガン、グラファイトは、主にエネルギー貯蔵技術に使用される。これらの原料は、今後数年間、高い需要が見込まれ、かつ不確実であるため、戦略的な原料として位置づけられています。推計によると、2050年までに現在の水準から500％増加するという。
- 銀、銅、アルミニウムは、太陽光発電技術に使用される主要な材料である。例えば、アルミニウムは太陽電池モジュールのフレームやソーラートラッカーの部品に使用されています。今後数年間のアルミニウム総需要増加の87%は、この技術によるものと推定されています。
- レアアース（ネオジム、スカンジウム、イットリウムなど）は、風力タービンに必要な特定の磁石の製造に欠かせないものであり、その用途は多岐にわたる。そのため、3年前と比較して11倍以上の需要増が予想されています。
- 最後に、銅、ニッケル、アルミニウムは、さまざまな再生可能技術の製造に必要であり、重要かつ戦略的な原材料です。これらの材料は、需要が高いものの変動が少ないため、より安全な供給が期待されます。一方、銅とアルミニウムの需要は、強気のシナリオでは2040年までに2倍になると推定され、同様にニッケルの需要も同じ日付までに60%以上増加すると予想されている。
中国は間違いなく、予想される新しいエネルギーの現実に対して最も適した立場にある国である。EUにとって重要な30種類の原材料のうち、中国は19種類で世界の生産量をリードしている。サプライチェーンの中では、採掘された鉱物の未加工処理が重要である。ニッケル加工の約35％、銅の40％、リチウムの50％以上、コバルトの約70％、レアアースのほぼ90％を中国が支配している。
したがって、新しいエネルギーの現実の中で、供給の安定性を高めるために重要である。そのため、今後数年間、多くの国が中国に対する市場シェアを獲得するために、原料処理への投資を開始することが予想される。 再生可能な発電手段の製造と再利用そのものには、技術革新が不可欠となる。これは、エネルギー転換期において期待される第3の力の中心である。この場合、新技術の研究開発は、現在、OECD加盟国と中国が担っている。消費の効率化と限られた戦略的鉱物の利用拡大を常に追求し、代替材料の探索と再生可能技術に関連する材料のリサイクル・再利用プロセスの改善におけるイノベーションの重要性についても価値がある。
グリーン経済の成長率を考慮すると、2040年には戦略的鉱物の世界市場が化石燃料産業を追い抜くと推測される。しかし、忘れてはならないのは、他の分野でもこれらの材料の供給が必要であるということだ。
私たちが経験しているエネルギー転換は、いくつかの要因の結果である。第一に、気候変動を緩和する義務があること。第二に、地球上で枯渇しつつある化石燃料に代わる解決策を見出す必要性。そして最後に、技術の進歩に基づき、より効率的で、すべての国にエネルギーと経済の自立性を提供するモデルの実現に一歩近づくことです。